E' certamente interessante riflettere sull'esistenza di altre forme di vita nell'universo, ma per carità non parliamo di Ufo: l'astrofisica Margherita Hack commenta così il tema proposto oggi agli esami di maturità: "é un tema interessante, purché venga affrontato da un punto di vista scientifico".

La scienza, d'altro canto, ha molto da dire in proposito: negli ultimi anni, osserva l'esperta, "sono stati scoperti tantissimi pianeti esterni al Sistema Solare e non è affatto da escludere che altri sistemi planetari orbitino attorno ad altre stelle". E' anche "probabile - rileva - che tutte le volte che su altri pianeti si determinino condizioni ottimali perché possano nascere forme di vita, la vita si sviluppi".

Negli ultimi decenni, spiega Margherita Hack, sono stati scoperti oltre 450 pianeti esterni al Sistema Solare e appena un anno fa è stato scoperto il primo pianeta esterno alla Via Lattea, ossia appartenente a un'altra galassia. Alla luce delle osservazioni finora fatte dagli osservatori di tutto il mondo e dai telescopi spaziali, i pianeti extrasolari per la maggior parte giganti gassosi simili al nostro Giove.

Sono stati scoperti per primi e in grande numero perché sono i più facili da osservare con i mezzi attualmente a disposizione degli astronomi e da sempre pianeti di questo tipo considerati inospitali per la vita. Tuttavia meno di un anno fa in uno di questi pianeti gassosi che si trova a 150 anni luce dalla Terra sono stati individuati tutti gli ingredienti di base per la vita: acqua, metano e anidride carbonica. Stanno quindi aumentando di giorno in giorno le probabilità di scoprire nuovi pianeti che teoricamente potrebbero ospitare la vita.

Questo, rileva Margherita Hack, è lo stato attuale delle conoscenze scientifiche, "ed è a questi elementi che bisogna attenersi. L'importante - per l'astrofisica - è non scivolare in atteggiamenti non razionali. Parlare di Ufo non avrebbe proprio nessun senso". Va bene invece, ed è stimolante, affrontare l'ipotesi della vita su altri mondi con un approccio scientifico. Anche da un punto di vista filosofico, secondo Margherita Hack, ci sono elementi per ritenere che la vita non possa essere un'esclusiva del nostro pianeta: "sarebbe assurdo voler porre nuovamente la Terra al centro dell'universo e pensare che su miliardi di miliardi di pianeti soltanto la Terra possa ospitare la vita".